血清鐵代表是機體可以利用的鐵，血清鐵蛋白代表的是機體的儲存鐵。一般要查貧血時，需要同時查血清鐵和血清鐵蛋白，如果是缺鐵性貧血，血清鐵會降低，鐵蛋白也會降低，因為儲存鐵也少，給紅細胞利用的鐵也少，就可以診斷缺鐵性貧血。還有部分情況血清鐵低，但是鐵蛋白比較高，而且有時可能會高于正常，此時可能就是建議慢性病貧血，主要是炎癥、腫瘤等干擾鐵代謝，使鐵不容易釋放出來，不容易被紅細胞所利用。雖然體內并不缺鐵，但是紅細胞造血缺鐵，所以也能造成類似缺鐵性貧血一樣的小細胞低色素貧血。但是此時體內并不缺鐵，所以也不需要補鐵治療，主要就是治療原發病，積極控制感染、治療腫瘤。原發病治療好以后，這種干擾鐵代謝的因素被去除，鐵就能夠重新利用，貧血自然就可以見好。