頭發的顏色是由于毛囊、毛球里面的毛囊表皮黑素細胞合成黑素，通過毛球運輸到毛干中使毛發為黑色。年輕時黑素細胞合成的黑素功能正常，毛球中毛干攝取黑素顆粒功能也是正常。隨著年齡增長機體的代謝、合成代謝會衰退，黑色細胞的功能也會減弱，合成的黑素能力會出現下降，而且毛囊、毛球中的毛干吸收黑色顆粒的能力也會下降，所以頭發會變白。最早是顳部太陽穴位置頭發先白，隨時間延長額部或枕后的頭發也會發白，屬于正常生理變化。黑素細胞合成的功能與運輸黑素顆粒功能、毛干吸收黑素功能的下降有關，可引起頭發發白，內分泌功能減退以后也可能影響黑素，也會對頭發產生一定影響。