頭發顏色主要取決于黑素細胞數量，如果黑素細胞減少或黑素細胞產生黑素顆粒變少，頭發即可變白。頭發變白分很多種情況，有人很小時頭發就白了，也稱為少白頭，屬于一種遺傳病，通常有家族遺傳史。 此外，隨著年齡增長，有人從25歲就開始慢慢出現白頭發，這是很正常的衰老過程，有老年人頭發花白。因為毛囊黑素細胞減少，隨著年齡增長，所有代謝都在減弱，黑素細胞產生黑素顆粒也逐漸在減少，灰白頭發或白頭發漸漸取代了黑色頭發，老年人頭發從花白慢慢變成全白就是此種過程。