直腸癌和結腸癌統稱為結直腸癌。從胚胎學、組織來源上講兩者差不多，只是直腸作為大腸遠端最頭部分，部位上有點特殊，在直腸最邊緣的地方、靠近肛管的地方，有部分胚胎來源和直腸不一樣。 但總的來說，處理原則、治療原則差不多，不可認為直腸癌和結腸癌風險差很多。另外，左半結腸和右半結腸即升結腸、降結腸發病也不一樣，升結腸容易很早出現貧血，降結腸發展到一定程度不可能引起貧血，但引起梗阻、不通等有小差別。