首先結腸和直腸其實都是大腸的一部分，直腸位于大腸末端的10多厘米，部分直腸沒有腹膜覆蓋。與結腸不同，結腸的主要功能是吸收水分，直腸主要用于糞便儲存。直腸癌對于直腸刺激比較大，所以出現大便習慣的改變比較明顯，包括大便次數增多、肛門墜脹、血便以及梗阻造成腹脹、腹痛、排便困難。而結腸癌最常見的癥狀是體質變化，比如身體莫名其妙的瘦弱無力，不明原因低熱、貧血甚至腹部包塊。結腸癌的排便習慣跟直腸有所不同，主要是便秘和腹瀉交替，晚期也可能出現腸梗阻表現。結腸癌和直腸癌具體的治療方法大致相同，但是各有側重。 結腸癌多數可以直接手術，術后可能需要輔助化療。直腸癌一般發現比較晚，多數需要術前輔助放化療再手術，先放、化療后手術的方法，可以降低局部復發率，降低遠處轉移。目前結直腸癌綜合治療后，五年生存率基本大致相當。