早期急性胰腺炎的癥狀和最主要的表現是腹痛，多為急性發作，呈持續性疼痛，少數患者沒有腹痛。典型的腹痛位于上腹或左上腹，可放射至背部、胸部或左側腹部，多為鈍痛、銳痛、刀割樣痛、鉆痛或絞痛，但腹痛的程度和部位，與病情的嚴重程度缺乏相關性。其他的伴隨癥狀包括惡心、嘔吐、腹脹、發熱等，胰腺炎造成的腹痛可有陣發性加重，使用胃腸解痙藥不能緩解，進食后可加重，一般取彎腰抱膝體位時，可以減輕疼痛。極少數年老體弱的患者沒有腹痛，或僅有輕微的腹痛，但是腹脹癥狀明顯。除了上述主觀臨床表現外，急性胰腺炎還可能并發局部并發癥和全身并發癥，局部并發癥主要指的急性胰周液體積聚、急性壞死物積聚、胰腺假性囊腫、包裹性壞死和感染性急性壞死，全身并發癥包括全身炎癥反應綜合征、多臟器功能衰竭、膿毒癥、腹腔內高壓、胰性腦病等。