最好在懷孕前3個月，至少是1個月開始補充葉酸，經過大量的數據證明，小劑量的葉酸補充了以后會預防70%以上的神經管畸形發生率。對于其他的一些出生缺陷以及孕期的一些并發癥，也有很好的預防作用。但是葉酸因為劑量比較小，需要補充相當一段時間才能讓血中的葉酸達到有效的濃度，并且使濃度相對來講穩定一些。因此在孕前就應該補充，因為胚胎神經管的發育是在受孕以后2-4個星期，也就是懷孕的4-6周就已經發育了。如果補充的比較晚，可能作用就發揮的不很充分。只有孕前就開始補，在受孕2周的時候媽媽血里邊的葉酸水平已經達到有效的濃度，才能更好的發揮葉酸預防神經管畸形的一些作用。