胰島素對葡萄糖代謝的作用，是能將葡萄糖從細胞外轉移到細胞內，降低血糖水平。葡萄糖進入細胞后，可以在細胞內進行葡萄糖的三羧酸循環能量代謝，這時與胰島素沒有太大關系。胰島素類似于開門的鑰匙，將細胞膜打開，使葡萄糖從細胞外轉移到細胞內。如果出現糖尿病，通常指轉移出現障礙，具體如下：1、1型糖尿病：由于胰島素絕對缺乏，血糖不能進入細胞被利用，因此1型糖尿病類似于沒有能夠開門的鑰匙，葡萄糖無法進入細胞；2、2型糖尿病：2型糖尿病患者自身具有胰島素，但胰島素的敏感性下降，降糖能力較正常人差。類似于有開門鑰匙，但是質量較差，一把鑰匙通常難以開門，需要更多的鑰匙才能發揮作用。