導致胸腔積液的原因復雜多樣，老年人中更為復雜。老年人若出現單側胸腔積液，常考慮是否為肺部炎癥、腫瘤或結核所引起。若為雙側胸腔積液，考慮有無身體其它系統問題，如心功能不全、腎功能不全、低蛋白、肝臟功能不全，皆可導致雙側胸腔積液。一旦出現積液后，需帶老人及時去各大醫院詳細檢查，甚至需住院進行胸腔積液穿刺，可把胸腔積液原因檢查清楚。 老年人若出現胸腔積液時，需引起足夠重視，因為老年人出現胸腔積液需排除腫瘤可能性。在老年人中，腫瘤引起胸腔積液較常見，胸腔積液時若此患者無發熱，且胸腔積液長得較快，可能提示有惡性可能，需及時到醫院甚至住院進行診治。