胸腔積液是指胸膜腔中的液體含量超過正常范圍，通常是某些疾病導致，不是胸水本身問題。首先要找到具體原因，可能是肺臟本身的原因，也有可能是肺外原因。如肺炎、結核、腫瘤、心功能不全、腎功能不全、肝臟功能不全或低蛋白血癥。 胸腔積液導致的身體不適是由于胸腔積水使肺臟受壓。因為兩層胸膜腔外邊是肌肉、肋骨，肌很難移動，因此胸腔積液只能往肺臟壓迫，這時會導致肺通氣不足，患者會有呼吸困難等方面的感覺，這時就需要緩解壓迫癥狀。在臨床上采用的治療辦法是放入穿刺針，把過多的胸腔積液引流出來，緩解患者的肺臟壓迫癥狀。