通常嬰兒3個月開始吃手，嬰兒出生以后有吸吮的生理需求。但是在出生的前2個月手呈握拳狀，而且也不能夠靈活地把手塞到口中吃手，來自我安慰。3個月以后嬰兒的手、眼、口的協調能力相對比較好，會把自己的手塞到口腔內進行吸吮，尤其是在饑餓和睡前時較明顯。當嬰兒缺少愛撫、精神緊張、焦慮或者缺少玩具時，吃手的癥狀可能會更加明顯，隨著月齡的增加這種癥狀會逐漸減少，1-2歲后會消失。嬰幼兒吃手的同時也是口欲期到來的表現，證明嬰兒可以通過吃手進行自我安慰，是智力發展的標志。如果嬰兒出現吃手的癥狀，家長不要著急也不要阻止，只要把嬰兒的手清洗干凈即可。以避免由于吃手導致病原微生物進入體內，引起胃腸道的感染。如果嬰兒的情感需求得不到滿足，會使吃手的癥狀延續到年長兒，會引起年長兒出現吃手或者咬指甲的癖好。因此可以讓嬰兒吃手，同時創造一個比較好的養育環境。