腹式呼吸有順式呼吸和逆式呼吸兩種，順式呼吸通常是順應呼吸的形式，吸氣時腹壁放松，然后深呼吸，深深吸進一口氣，在呼氣時腹肌稍微收縮，把氣體一點點排出。逆式呼吸與順勢呼吸相反，在吸氣時腹壁可以輕微收縮，慢而深的吸氣時，實際上腹壁稍微收縮使胸廓擴張。在呼氣時腹壁收縮，把氣體排放出去，或腹壁放松氣體排放出去。逆式呼吸主要是鍛煉肺，減少長期平臥肺炎的發生，同時也使胸部肌肉和肋間肌得到一定的訓練。