腹式呼吸指吸氣時腹部膨隆、膈肌下降，呼氣時腹部凹陷、膈肌上抬。而胸式呼吸指吸氣時腹部凹陷、膈肌上抬，呼氣時腹部膨隆、膈肌下降。 成年男性通常為腹式呼吸，女性多見胸式呼吸，此時可觀察到多數女性患者在情緒激動時會出現胸廓起伏特別明顯，這時最好體現胸式呼吸。另外，疾病狀態下腹式呼吸效率更高，所以對于慢性心肺功能不全病人鼓勵鍛煉腹式呼吸，改善心肺功能、缺氧狀態。