胰腺是人體的消化器官，所分泌的胰液無活性，需通過胰管、十二指腸乳頭開口，分泌到十二指腸腸腔中，與膽汁混合后生成有活性的消化酶，消化、吸收食物。胰腺炎，指各種原因可以造成十二指腸乳頭開口梗阻，如膽石癥、膽道蛔蟲、十二指腸乳頭腫瘤、暴飲暴食造成膽道胰管壓力增加，或脂肪栓塞造成胰管分泌不暢，進而導致膽汁、胰液分泌受阻，膽汁流入胰管中，使胰液在胰管中激活，生成有活性的消化酶進行自身消化，造成劇烈腹痛、發燒、黃疸，嚴重者可以出現休克等癥狀的一類疾病。