隨著醫學技術的發展，特別是理論基礎的發展，過去要求腫瘤下緣需要2cm以上可以進行保肛，現在是1cm，甚至個別高分化的0.5cm也可以進行保肛。當然這需要切緣，術中做切緣冰凍鑒別是不是切緣陽性，常規最低可做到3cm，多數是5cm左右。一般保肛不是大問題，但是這不是固定的，因為其影響因素較多，如腫瘤大小、病人骨盆大小、周圍情況等。 直腸癌是一種惡性腫瘤，其位置較特殊，牽扯到術后保肛問題，即患者能不能恢復到健康生活狀態。直腸癌保肛是學術界爭執的問題，首先要強調的是治療效果，即首先保命、其次保肛。保肛保留的不僅是肛門形態，更重要的保留肛門的功能，有些骶前切除后術后綜合征的病人雖然通過肛門排便，但是沒有肛門功能，一天排便20次、30次。這類病人極其痛苦，往往會出現心理障礙，甚至自殺等情況。所以要科學地評估直腸癌保肛問題，不能為了保肛而保肛，保肛更重要的是要保留肛門功能，不是單純的保留肛門形態。