于醫學角度而言，肺結核并無潛伏期的概念。肺結核是慢性疾病，人體初次感染后，根據不同情況可有不同表現。兒童因免疫功能不健全，感染后即可發病，稱為原發性肺結核。至于多數成年人，感染肺結核后，不會立刻發病，可短期內發病，也可幾十年后發病，甚至終身不發病。部分抵抗力較強的患者感染后可自行痊愈，形成鈣化點。故不存在肺結核潛伏期的概念。其發病主要與個人體質有關系，免疫低下者、老人、慢性病患者易發病。