肺結核潛伏期指從感染結核的細菌、結核桿菌到發病間經歷的時間，潛伏期因人而異但通常情況下為三個月左右，在潛伏期內個體不具有傳染性。感染結核菌后到集體發病，還有重要的因素即個體抵抗力因人而異，致病率包括結核桿菌的菌量和機體抵抗力之間，這兩個天平決定了潛伏期的長短。部分患者可能終身不發病因其抵抗力強，部分患者可能要一年甚至幾年后，在抵抗力低的時候才發病。