我們一般不說兒童肺結核的潛伏期，常說結核潛伏感染。結核潛伏感染不一定發病，是指人體感染結核分枝桿菌以后不表現出臨床癥狀，細菌學或者影像學都沒有明顯的陽性發現，但是這一類病人多有肺結核病人接觸史，PPD皮試中度陽性或者T-SPOT陽性。結核潛伏感染一般發病隱匿，很難被發現，當這類病人表現出咳嗽、咳痰、乏力、消瘦這些癥狀以后去到醫院里做檢查，才被發現已經進展為結核病。結核潛伏感染期限到底有多長，并沒有明確的一個界限，感染以后發病與感染細菌量多少、毒力大小和被感染者的免疫力有關系。當被感染者的免疫力低下時，他在幾個月內就可以發病；當被感染者的免疫力處于正常狀態時，可以幾年，甚至十幾年發病，有一部分病人甚至終生都不發病。