肺結核包括結核分枝桿菌潛伏感染、活動性肺結核及非活動性肺結核三類，主要通過空氣進行傳播。結核分枝桿菌潛伏感染者可以沒有任何肺結核癥狀，也不具有傳染性。全球感染結核分枝桿菌約25億人，多數均為潛伏感染者。但結核分枝桿菌潛伏感染者可發展為活動性肺結核，患病風險高達15%。 臨床上可見多數患者因親戚罹患肺結核后繼而擔心自己是否有肺結核前來檢查，明確自己是否處于感染肺結核潛伏期。此類患者可通過影像學檢查如胸部X線或胸部CT進行篩查，通常較難在患者痰內明確發現結核分枝桿菌。