食管癌首發吞咽困難或者吃飯有哽咽感，甚至胸前區和后背有疼痛表現，出現上述癥狀要高度警惕。首選病人做食管鋇餐檢查，檢查后如果發現食管黏膜有破壞、有充盈缺損或者食管壁僵硬，高度懷疑食管癌。建議病人做胃鏡檢查、食管鏡檢查，食管鏡檢查以后，可以對病變的部位描述更清楚。通過活檢的辦法，取組織以便診斷更明確。如果病理診斷后，診斷是鱗狀細胞癌，可明確診斷。其為臨床上最常用的檢查方法，也是確診的方法。對于食管癌的病人，沒有食管鏡活檢的病理檢查，不做手術。