喝鹽水無法治療腹瀉，但是可以治療腹瀉后果，比如腹瀉會有營養物質丟失，出現水分丟失而導致脫水，甚至電解質丟失而導致低鉀、低鈉等電解質紊亂。通過補充鹽水，可以達到防止脫水、糾正電解質作用。 對于輕型病人通過補液，甚至喝補液鹽，也可以達到止瀉效果。但是對于重癥病人，尤其細菌感染，如急性細菌性痢疾出現腹痛、腹瀉情況較重，甚至伴有發熱、膿血便、里急后重感的病人，喝鹽水不管用，要到醫院就診，通過靜脈補液補充丟失水分、電解質等，同時適當使用抗生素達到抗炎止瀉效果。