夢魘俗稱鬼壓床，它是一種睡眠障礙。人在睡眠的時候，是由淺入深的一個反復過程，從淺到深是一個睡眠周期。睡眠周期經歷5個過程，即睡期、淺睡期、熟睡期、深睡期、快速眼動期。鬼壓床會發生在快速的眼動期，做夢的活動在加速，除了呼吸肌和眼肌在活動，其他的肌肉都處于一種完全放松的狀態。當人做夢突然清醒時，大腦的一部分神經中樞已經清醒，但支配肌肉的神經中樞還沒有完全醒來，就會出現一種意識清醒，但是身體不能動彈的現象，也就是大家所說的夢魘，也就是鬼壓床。這和做夢一樣，夢魘也是一個生理現象，這時候自己可以通過轉動眼球或者調整呼吸，或周圍有人將其叫醒，就會消失。