夢魘是指反復從睡夢中驚醒，驚醒后出現煩躁、不安、恐懼、緊張，夢境通常非常真實、栩栩如生，而且會體驗到迫在眉睫的感覺，比如特別著急但找不到廁所、著急趕車卻找不到鞋子、準備考試但找不到筆，讓人迫在眉睫、著急、恐懼的體驗，然后會從夢里驚醒，驚醒后覺得恐懼不安，能詳細回憶夢的過程。夢魘會導致睡眠感覺差，睡眠質量評估很不好，沒有解乏的感覺，不能通過睡眠起到休息的作用。偶爾的夢魘在小孩里常見，是生理現象，并不能說明是一種病。如果經常、反復出現，對睡眠質量、睡眠的修復功能有影響，可能稱為夢魘障礙，就是一種異態睡眠。夢魘障礙時可能需要做檢查，比如夜間的多導睡眠圖檢查，能夠在部分特定的睡眠周期內發現這個問題。如果是這樣，可能后續尋找到相應的伴隨癥狀，會有相應的治療。