早期在臨床中，經常會在術前應用阿托品，阿托品應用后呼吸道分泌物會減少。麻醉劑使用后會引起呼吸道分泌物增加，尤其小孩，會引起呼吸道的并發癥，在手術結束時病人還沒有完全恢復吞咽功能，氣道保護能力還不夠，這些呼吸道分泌物容易堵住呼吸道，會產生肺炎甚至肺不張的情況。 現在藥物進行了非常多的改變，對于減少呼吸道分泌物的觀念也在更改。現在很少術前使用阿托品，因為減少呼吸道分泌物，病人蘇醒后會覺得呼吸道很干、不舒服，觀念改變后，減少呼吸道分泌物的操作大大減少。但對于特殊的病人，比如呼吸道分泌物特別多或者特別類型的手術，如小孩子氣道的手術，可能還會使用藥物來減少呼吸道的分泌物，為了減少術后呼吸道的并發癥。