麻醉前禁食主要是從患者的安全角度考慮，手術前患者需禁食、禁飲，是為了防止胃內容物反流誤吸。胃和食道之間有一個連接的地方，稱為賁門，麻醉以后不能關閉。當人躺平以后，如果胃里有食物就會反流。人在清醒時如果被食物或者水嗆到，就能夠做出咳嗽的動作，保護水和食物不能進入肺部，而全麻的患者卻無法做到。胃內反流的食物及胃液非常容易進入肺部，稱之為誤吸。 一旦發生誤吸，誤吸的固體或者液體會阻塞呼吸道，需要醫生們在很短的時間內進行有效的清除，以免發生窒息死亡。而且搶救之后患者發生吸入性肺炎的可能仍然非常高，需要進入ICU繼續治療，甚至可能發生肺部感染而危及生命。