不管是全身麻醉還是椎管內麻醉，都需要病人在術前禁食。禁食的時間根據食物種類而定，肉類、脂肪類、油炸類的食物，需要禁食≥8個小時，如果是面包、牛奶等乳制品，需要禁食6個小時，需手術的嬰兒應禁母乳4個小時，病人在術前兩小時，可飲少量的清水。如果還有其它胃腸道的手術，禁食時間可能會更長。 全麻病人的意識喪失，身體各個機能也在下降，比如胃腸道功能，如果食物堆積在胃內，有可能產生嘔吐。全麻病人的咳嗽反射消失，因為這時嘔吐物會進入到氣管，進而進入到肺，而可能造成吸入性肺炎，危及生命，因此需要病人在術前禁食。