膽汁由肝臟合成和分泌，膽道系統主要是運輸、儲存膽汁的管道結構。膽汁流動是在肝臟肝細胞內合成，經過各級的膽管匯入到肝總管，在空腹的時候，膽囊內進行儲存和濃縮，進食的時候膽囊收縮，膽汁進入到十二指腸。所以雖然叫膽汁，但膽汁是在肝臟里合成，而不是由膽囊或膽管分泌。當然膽囊和膽管的功能也非常重要，可以保證膽汁能夠正常進入到腸道，幫助食物，特別是脂肪類食物的乳化和吸收。此外膽囊可以將肝臟合成的膽汁進一步濃縮，這樣提高了膽汁的效率。正常肝臟一天合成800-1000ml的膽汁，而大部分膽汁當中的水分在膽囊內進行重吸收，膽汁濃縮成為金黃色黏稠的液體，這樣膽囊收縮，膽汁進入到腸道，以利于膽汁和脂肪類食物的充分的接觸、消化和吸收。