重癥肺炎呼吸衰竭是由于肺炎進展到嚴重階段，引起肺通氣或者肺換氣功能嚴重障礙，以致于不能進行有效氣體交換，導致病人缺氧，伴或者不伴有二氧化碳潴留，從而引起一系列生理功能和代謝紊亂的一種臨床綜合征。在海平面的一個大氣壓下，靜息條件下呼吸室內空氣，并排除心內分流，解剖分流或者原發于心排量減低情況后，血液里查出血氧分壓＜60mmHg，或者伴有二氧化碳分壓＞50mmHg，統稱為呼吸衰竭，患者通常表現為氣急、呼吸困難、口唇紫紺，嚴重的病人還可以出現意識喪失、昏迷等。 重癥肺炎診斷需要符合下面一項主要標準，或者≥3項次要標準。主要標準有病人需要氣管插管機械通氣，膿毒癥休克經過液體積極復蘇后，仍需要血管活性藥物，也就是升壓藥物治療的病人。符合主要標準里任意一項，就達到重癥肺炎的診斷。次要標準包括呼吸頻率非常快，≥30次/分鐘；氧合指數≤250mmHg；多肺葉浸潤；意識障礙或者定向障礙；生化檢查查出血尿素氮≥7.14mmol/L；收縮壓＜90mmHg，也就是低血壓病人需要積極進行液體復蘇；但是存在≥3項的次要診斷，才可以達到重癥肺炎的診斷標準。