葉酸屬于水溶性維生素B族中的一種，又稱為維生素B9，具有預防先天性畸形、提高精子質量、降血脂、補血的功效，可以促進骨髓中幼紅細胞的成熟。人類如果缺乏葉酸，可以導致巨幼紅細胞性貧血以及白細胞減少癥。孕婦對于葉酸的需求量要比正常人高出4倍，孕早期是胎兒器官系統分化形成的關鍵時期，如果這個階段葉酸缺乏，可能會導致胎兒神經管畸形，如無腦兒、脊柱裂。葉酸的主要作用就是預防胎兒的畸形，備孕期間，葉酸可以防止胎兒唇腭裂、心臟畸形、無腦兒、脊柱裂等先天缺陷性疾病。葉酸還可以預防貧血，預防妊娠性高血壓綜合征的發生。葉酸對于女性，還具有預防乳腺癌的作用。葉酸還有預防腦中風、增強記憶力的作用，目前葉酸主要用于治療葉酸缺乏相關的貧血，以及預防新生兒神經管閉合缺陷。