食道癌一般是10-20年時間逐漸形成。食道癌是一種常見的消化道疾病，目前從食管黏膜細胞刺激而發生不典型增生，逐漸發展到原位癌，繼續發展到浸潤癌，需要一個過程。此過程有長有短，據不完全的資料統計，時間跨度是10-20年不等。食道癌的病因目前尚不清楚，但大多數情況與長期吸煙、飲酒，以及食物不良刺激，如亞硝酸鹽、霉變食物等理化因素有關。如果食管黏膜上皮細胞從不典型增生的輕度發展到中度，大概需要數年的時間。從中度發展到重度，以及癌前病變，也需要數年時間不等。如果再發展到食管癌，隨著時間的長短，最終的時間也各不相同。在疾病的發展期間，如果食管癌的刺激因素在不斷加重，通常時間會縮短。經過有效的干預，在疾病發展過程中，部分食道癌可以得到緩解，甚至逆轉。所以有良好的飲食和生活習慣，對防止食道癌的發生具有重要的意義。