胸腔積液是否住院涉及到胸腔積液的治療，胸腔積液治療與胸腔積液量以及引起胸腔積液病因有關系。若胸腔積液的量很少，只是在檢查中發現，這時可以暫時做臨床觀察，觀察后續胸腔積液的變化。 若發現胸腔積液在中等量以上，也就是在500ml以上，這時大部分都需要明確其原因，可能要對胸腔積液進行穿刺抽液，這種情況往往需要住院就診。因為后續還有很多檢查，包括抽液送實驗室檢查、送病理檢查以明確診斷。部分通過實驗室檢查、病理檢查不能明確病因的患者，還要做進一步的檢查，比如胸膜活檢、內科的胸腔鏡等檢查。這些檢查相對都有微創，都要在無菌的環境中進行操作，所以這樣的患者需要住院。