肥胖盡管和遺傳有關，但是最常見的原因是生活方式不健康，另外 某些疾病和肥胖也有一定的相關性。遇到肥胖的時候，醫生先要詢問親屬中是否有肥胖的患者，比如父母、兄弟姐妹，長輩或晚輩，雖然肥胖不是遺傳的疾病，但是肥胖和遺傳有一定的相關性。造成肥胖最常見的原因，是生活方式并不健康，隨著生活水平的提高，生活方式也出現了變化。比如在工作、學習當中，體力消耗往往比較少，上下班自己開車、上下樓有電梯，熱量消耗減少。同時有些人在飲食上并不健康，吃了能量密度過高的食物，即熱量過高的食物，像高油、高鹽的食物；還有帶來方便的快餐食品、外賣食品吃得過多，有些人又不喜歡運動，一邊看電視、一邊刷手機、一邊吃東西，這樣很容易造成熱量攝入過多。肥胖最主要的原因是攝入的熱量長期大于消耗的熱量，過多的熱量就以脂肪的形式導致肥胖。而某些疾病也有可能造成體重變化，比如甲狀腺功能減退癥，甲狀腺激素在體內減少，代謝就會減慢，使得體重會增加。腎上腺皮質功能亢進，比如皮質醇增多癥，也是造成肥胖體重增加的原因；下丘腦里面有個重要的食欲調節中樞，如果下丘腦受到了損傷，吃多少都不覺得飽，食物攝入過多會造成肥胖。