脂肪浸潤是脂肪肝在病理學上的描述，而脂肪肝是疾病名稱，所以這兩個名詞沒有可比性。脂肪浸潤在肝組織中，如果超過5%稱為脂肪肝，5%-30%稱為輕度脂肪肝，33%-65%稱為中度脂肪肝，超過65%稱為重度脂肪肝。在臨床上，脂肪肝的輕重和肝臟病理組織的改變一致。肝組織病理脂肪浸潤越嚴重，臨床表現越重，脂肪肝患者肝組織除脂肪浸潤外，也有炎癥損傷和纖維組織增生。在臨床上，脂肪肝分為單純性脂肪肝、脂肪性肝炎、脂肪性肝纖維化和脂肪性肝硬化。單純性脂肪肝是最輕的臨床類型，生化指標正常，僅表現為彩超異常，患者沒有任何癥狀。脂肪性肝炎的患者除了彩超異常，會出現肝臟生化學異常，轉氨酶升高，甚至有膽紅素升高，患者有乏力、肝區脹痛、食欲不振，甚至有皮膚鞏膜黃染及皮膚瘙癢。一旦患者出現脂肪性肝硬化，往往會出現門脈高壓的表現，甚至出現失代償期，肝硬化失代償期的患者會發生并發癥。