胰腺炎的典型癥狀是腹痛，部位在中上腹，胰腺炎的病人往往是在有誘因的情況下，像飲酒、暴飲暴食、進食肉類之后突然出現持續的中上腹疼痛，可以伴有惡心、嘔吐，疼痛并不會因為惡心、嘔吐而緩解，疼痛性質是持續性鈍痛，有時放射到腰背部。疼痛時病人可以取彎腰抱膝臥位，能緩解疼痛程度。在臨床上如果出現典型的病史，高度懷疑是急性胰腺炎，需要進行血淀粉酶或者脂肪酶的檢測，以及進行影像學B超的檢測。如果血淀粉酶或者脂肪酶超過三倍，或者伴有B超，或者CT胰腺的滲出，或者壞死，可以確診急性胰腺炎。急性胰腺炎腹痛和消化性潰瘍的腹痛需要進行鑒別，消化性潰瘍一般是長程、反復、規律的隱痛，和急性胰腺炎突發的跟進食明顯相關的疼痛有區別。