鬼壓床即睡癱，指在睡眠的快速眼動期清醒后出現的癥狀。人的睡眠可分為兩期，包括非快速眼動期以及快速眼動期。在非快速眼動期不會做夢，而在快速眼動期除眼球能夠快速轉動外，全身的肌張力較低，此時可能會做夢。如果在非快速眼動期的淺睡期清醒，屬于正常的睡眠覺醒狀態。但如果在快速眼動期清醒，則會出現癥狀。因為在做夢時腦電異常興奮，此時人體的肌張力較低，若在此時清醒會殘留夢境，并且清醒后發現除眼球外全身肌張力較低而導致無法活動，屬于在快速眼動期清醒的狀態。