鬼壓床又叫鬼壓身，醫學的名稱叫做睡眠中癱瘓。其發生的原因，主要與患者長期的睡眠不規律、精神壓力較大，或者睡前服用了咖啡、精神比較興奮等有一定的關系。鬼壓床發生的具體機制，與睡眠周期有一定的關系。人每晚的睡眠，可分為非快速眼動周期和快速眼動周期。兩個不同的周期，每個周期交替進行，每晚有4-5個周期，每個周期是90-110分鐘。快速眼動周期是做夢的時間，人所有的夢境和做夢都在快速眼動周期里發生。此時人體的四肢和肌肉肌張力處于較低的狀況，所以就不會出現手腳亂動，從而引起傷人或者自傷的情況。但是如果在此周期突然清醒，會出現人意識清楚但手腳卻完全不能動的情況，即人們常說的鬼壓床或者鬼壓身，此情況其實不是鬼怪在作祟，而是有一定的科學道理。