以往臨床上一直認為胰腺炎，特別是急性胰腺炎為一種需要患者禁食與挨餓的疾病，其目的為在早期讓患者的胰腺得到休息，讓胰腺分泌的各種胰酶減少，將胰腺炎的反應盡可能壓制到比較輕微的狀態，此為早期很經典的說法。但是目前的研究和大量的臨床證據表明，長期禁食對急性胰腺炎的恢復，實際上沒有太多的好處，因為急性胰腺炎是一種全身疾病，除胰腺本身的炎癥之外，會造成多器官功能的影響，其中特別重要的一點，就是對胃腸道的黏膜屏障功能的損害，如果讓胃腸道長期處于不工作的狀態，其能力就會下降，造成吸收功能減慢，患者的腸道屏障功能減退，此情況下，腸道內的細菌就容易移位到腹腔內部，造成胰腺炎惡化，合并腹腔內感染。胰腺炎患者何時需要禁食，應由醫生進行判斷。一般而言，在早期腸道的運動功能未恢復時，腹腔內壓力非常高，患者需要短期禁食，在腸道壓力減低之后，需要給予腸道滋養性的營養，使腸道工作并保持功能。肛門排氣恢復之后或者腹痛稍有緩解時，醫生會評估患者的腸道運動功能，聽患者的腸鳴音，如果腸道開始運動，醫生可能會在數日或者一星期之后，讓患者飲水。胃脹嚴重的病人會安置鼻空腸管，通過向腸道內直接注入一些液體或者營養液來維持早期的腸道功能屏障。