麻醉前禁食、禁水的最主要目的，是防止在麻醉誘導過程中或麻醉期間，因為麻醉藥的作用導致病人胃腸道反應，而引起惡心、嘔吐。目前要求在麻醉前，通常6-8小時需禁食、禁水。禁食相對嚴格，禁水相對較寬松。如果一旦在麻醉誘導過程中出現嘔吐，因為病人此時沒有意識，出現嘔吐后很容易將胃內容物吸入氣管或肺內，而引起肺炎，臨床當中被稱為誤吸。因為胃酸的pH值非常低，屬于強酸的物質，可以很大嚴重損壞或灼傷氣管或肺的黏膜，而可能導致肺癌，或比較嚴重的肺部疾病。病人如果發生大面積誤吸，致死率很高。在麻醉前，病人一定要禁食、禁水。隨著快速康復外科即ERAS理論的發展，目前要求麻醉前6小時禁食、禁水。對于清水，通常在2個小時以上禁水便可，但具體禁食時間，實際是要根據各個醫院的麻醉醫生要求以及手術的具體類型有關，需因人而異、因病而異。