生長激素由垂體前葉分泌，垂體位于垂體窩內，分為前葉與后葉，前葉可以分泌生長激素。垂體分泌生長激素時受到下丘腦調控，下丘腦分泌的促生長激素釋放激素和生長激素抑制激素，可以調控生長激素水平在血液中保持相對穩定。 生長激素沒有促生長發育的作用，但可以運送到肝臟合成胰島素樣生長因子，這種生長因子可以促進生長發育。生長激素的主要作用為升高血糖、改善代謝，影響人的記憶力、反應力、骨質等。 多數的生長激素在青春期分泌較高，所以此時身高增長較快，成人階段的生長激素會保持在相對平穩的水平，維持機體穩定。如果有垂體病變或者下丘腦疾病影響生長激素分泌，就會導致機體較矮，或者出現記憶力、反應力、體力下降、骨質疏松等。