有時人們經常說自己抑郁，情緒壓抑、心情郁悶等，壓抑和郁悶從字面看，似乎代表著抑郁的含義，但實際上抑郁的含義比這更深。抑郁實際上是一種生命的消沉。所以如果郁悶是一種悶悶不樂、不高興，可能是情緒低落一方面的表現；如果患者癥狀不斷加重，出現抑郁發作的核心癥狀，比如情緒低落、快感缺失、興趣減退，還包括其它附加的具體癥狀，比如睡眠、食欲節律紊亂，自責、悲觀等情緒，悲觀厭世的想法、自責自罪等觀念，可能達到抑郁狀態或者抑郁發作水平，這時需要醫學干預。 如果僅僅短期，2周內的情緒不高，在一些環境壓力得到緩解后，適當進行心理調試，比如體育鍛煉、光照治療后康復，可以再觀察，還沒有達到抑郁發作的癥狀學標準。如果患者癥狀符合抑郁障礙的病程、癥狀、嚴重程度和排除標準，可以診斷為抑郁障礙，如果抑郁程度在中度以上，很明確要開始系統抗抑郁藥物治療。