苦杏仁從中醫來講，具有止咳化痰、平喘和潤腸通便的作用。 首先可以用于治療呼吸系統疾病所導致的咳嗽、痰多，對于急性上呼吸道感染患者出現的突發咳嗽、痰多，包括很多患者出現咽痛、發熱等癥狀，都有很好的化痰、理氣、止咳的作用。除此之外，對于慢性的上呼吸道感染，包括肺結核所遺留的反復的干咳，此類患者往往咳嗽沒有什么痰，對于此類患者，苦杏仁也有很好的降肺氣、止咳的作用。除此之外，苦杏仁還可以潤腸通便，現代研究也發現了，苦杏仁中富含脂肪油，脂肪油可以增加胃腸道的局部的潤滑度，有利于患者改善便秘的癥狀，現代研究也發現，苦杏仁里面含有的某些物質，同時可以促進胃腸蠕動，改善患者的便秘癥狀。除了這些作用之外，苦杏仁還有很好的消炎鎮痛的作用，現代研究也證實苦杏仁對人體有一定鎮靜作用，可以改善患者的失眠癥狀，同時苦杏仁里面含有的某些物質還具有一定的抗炎活性，無論是細菌或者病原體感染所致的炎癥，還是無菌性炎癥，都有一定的降低炎癥的作用。苦杏仁里面還含有某些物質，可以使人體產生類胰島素樣作用，達到降低血糖的功效。