老年人的睡眠模式隨著年齡增長會發生變化，睡眠和覺醒節律也會發生變化。隨著年齡增長，每天的睡眠時間呈遞減趨勢。雖然睡眠障礙不會直接威脅生命，但很大程度上損害老年人的生活質量。長期睡眠障礙可導致抑郁、焦慮、精神疲乏、情緒不穩、加重或誘發某些軀體疾病，甚至會發生自殺行為，是威脅老年人身心健康的重要因素，睡眠障礙還是老年癡呆等疾病的危險因素。有研究表明，老年人睡眠障礙會使老年癡呆的患病率增加30％。老年人的睡眠改變有以下特點： 1、總睡眠時間、有效睡眠時間減少、入睡時間延長、睡眠質量下降、淺睡眠比例增多、深睡眠比例減少、晝夜節律的時相提前； 2、容易早睡、早醒，夜間覺醒次數增加、覺醒時間延長，出現片段睡眠，白天容易困倦、嗜睡。 根據這些表現睡眠障礙也可以分為五類： 1、入睡困難，入睡的時間需要超過30分鐘； 2、夜間覺醒次數增加，表現為睡眠淺、易醒、夜間覺醒次數要超過3次； 3、睡眠時間縮短，往往小于5個小時； 4、早醒； 5、日間疲勞。