苦杏仁為薔薇科落葉喬本植物山杏的成熟種子，主產于我國的東北、內蒙古、華北、西北、新疆以及長江流域，夏季采收成熟的果實，杏仁味苦，性微溫，有小毒，歸于肺、大腸經。 杏仁具有止咳平喘、潤腸通便的功效。苦杏仁主入肺經，味苦能降，且兼有舒利開通之性，降肺氣之中兼有宣肺的功效，所以它能達到止咳平喘的功效，是治療咳喘的要藥。 此外，苦杏仁還含有油脂而質潤，味苦而下氣，所以苦杏仁除止咳平喘之外，還具有潤腸通便的作用。在臨床使用時，苦杏仁因為有小毒，所以用量不宜過大。