芝麻分黑白兩種，從營養學上來看，無論是黑芝麻、白芝麻都是營養豐富的食物。黑芝麻多數是在做糕點的時候作為輔料，在中藥學中，黑芝麻是入藥的。傳統認為黑芝麻有滋補，烏發，養血，潤腸等功能，適用于身體虛弱，便秘，頭暈，眼花，耳鳴等癥狀。根據現代營養學分析，芝麻含有人體所需的多種營養素，以及含有大量的維生素E和豐富的微量元素，這些元素都具有養氣血，補腎氣的作用。黑芝麻補腎，烏發，生發的作用也是很明顯的，在中醫治療脫發白發的處方中常常會用到黑芝麻，很多食療處方中也常常會用黑芝麻，現在做阿膠糕也會用到。另外黑芝麻的潤腸通便也是它常用的作用之一，它所含的植物油和植物纖維素很多，同樣也可以起到養胃的作用。黑芝麻的含鈣量比較高，所以有一定的補鈣作用，適合于女性到更年期鈣流失，同時伴有脫發、便秘的患者。因為它的潤腸通便作用比較強，所以如果是患有慢性腸炎，便溏，腹瀉的病人應該少吃或者不吃，以免加重腹瀉。