蛋白質是機體的重要物質，蛋白質大約占人體總重量的18%。檢查生化時，可以發現機體的蛋白總量是6-8g/L，其中白蛋白是4-5g/L，球蛋白是2-3g/L。蛋白質維持機體的滲透壓，所以當蛋白質減少時，患者就可以發生浮腫。肝炎、肝硬化患者常出現腹水，是因為蛋白生成減少。如果蛋白漏出過多，機體也可以出現浮腫，最常見的是發生慢性腎小球腎炎、腎功能不全、氮質血癥。這時機體的白蛋白從尿中漏出較多，因為白蛋白的分子量較小，容易漏出。在病變開始的時候，漏出量較小，隨著病變加重，漏出量會增加，這時機體也會產生低蛋白血癥。機體發生低蛋白血癥后，容易造成各類感染，因為蛋白質具有很強的抗感染能力。蛋白質是機體寶貴的能源，當發生嚴重不足時，可以輸入白蛋白。