蛋白質在體內有眾多重要的功能，蛋白質能維持組織細胞的生長、更新和修補，蛋白質是組織細胞的主要成分，因此參與構成各種組織細胞是蛋白質最重要的功能。機體只有不斷地從膳食中攝取足夠的優質蛋白質，才能維持組織細胞生長、更新和修補的需要，對于處于生長發育時期的兒童和康復期的病人尤為重要。蛋白質也參與體內多種重要的生理活動，體內具有眾多特殊功能的蛋白質，比如酶、蛋白質類激素、抗體和某些調節蛋白質，骨骼肌的收縮、物質的運輸、血液的凝固均由蛋白質實現。此外氨基酸的代謝過程中，還有可能產生氨類、神經遞質、嘌呤、嘧啶等重要的含氮化合物，蛋白質和氨基酸的功能，不能由糖和脂類代替，因此蛋白質是整體生命活動重要的物質基礎。蛋白質也作為能源物質氧化供能，每1g蛋白質在體內氧化分解，可以釋放4000卡的能量，通常成人每天約18%的能量從蛋白質獲得，但是蛋白質氧化供能的作用可以由糖和脂肪代替。