機體缺乏碘元素，主要表現在甲狀腺激素的合成減少，碘是合成甲狀腺激素的原料。進入機體的碘，絕大多數是由甲狀腺濾泡上皮細胞所攝取，在濾泡上皮細胞內經過碘化酪氨酸，形成單碘酪氨酸、雙碘酪氨酸、三碘酪氨酸、四碘酪氨酸，也就是甲狀腺激素。機體內碘的多少，可以通過甲狀腺激素的合成、釋放反映。機體缺碘最常見的疾病就是地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退癥，是由于在遠離海邊的一些地區食物中缺碘。缺碘后合成甲狀腺激素的原料就減少，甲狀腺代償性增生、肥大，合成更多的甲狀腺激素來緩解這種情況，這時會發生甲狀腺腫大，也就是俗稱的大脖子病。現在這種疾病已經大幅度下降，是由于解放以后，在這些地區的食鹽中加有一定的碘，碘就不缺乏，甲狀腺激素的合成也就正常。當發生碘缺乏時，最常見的是發生地方性甲狀腺腫，如果合并甲狀腺功能減退癥，就稱為地方性甲狀腺腫伴甲狀腺功能減退癥。