碘缺乏的最大危害是影響兒童快速的生長發育，主要是影響大腦的發育，因此胎兒、新生兒、嬰幼兒受缺碘的影響最大。兒童和青少年時期碘缺乏造成甲狀腺素合成不足，導致甲狀腺代償性的增大，引起繼發性的甲狀腺腫，也就是俗稱的大脖子病。 青春期甲狀腺功能低下，可以引起單純性的耳聾以及體格和智力發育障礙等。因此針對缺碘的情況，建議除了食用碘鹽以外，平時飲食應該增加富含碘的食物，比如海帶、海藻類等。碘是人體必需的微量元素之一，在人體內主要是參與甲狀腺素的合成，所以碘的生理功能主要是通過甲狀腺素的作用得以體現。甲狀腺素在體內可以參與物質代謝，促進生長發育以及調節組織中水、鹽代謝等。