食鹽的主要成分是氯化鈉，如果進食過多，會導致大量的氯化鈉吸收到血液中，氯化鈉濃度過高則會增加血液中的滲透壓，使人體需要攝入更多的水分，所以血液中的水分含量相對也會增加，可能會導致水鈉潴留，引起整個機體的血容量增加，進而導致血液對血管壁的壓力增加，促進血壓上升。此外，氯化鈉攝入過多不僅會使血液中的氯化鈉增多，也會使細胞內的鈉含量增多。所以如果平滑肌細胞中的鈉離子含量過多，則會導致平滑肌細胞的腫脹，引起動脈管腔變窄，外周阻力增加也會促進血壓的升高。另外，過多的鈉離子會導致血管對血管緊張素Ⅱ，以及兒茶酚胺等縮血管的活性因子的反應性增高，更容易導致外周動脈的收縮和外周阻力的增加。